DeepSeek fait le tri dans ses investisseurs pour lever 10,6 milliards d'euros

DeepSeek, le labo chinois derrière les modèles d'IA qui avaient secoué la Silicon Valley début 2025, est sur le point de boucler un tour de table colossal. Selon Bloomberg, la boîte vise au moins 80 milliards de yuans (environ 10,6 milliards d'euros), largement au-dessus de son objectif initial de 50 milliards. Et vu l'engouement provoqué par son dernier modèle, le total pourrait même grimper jusqu'à 100 milliards de yuans, soit 13,2 milliards d'euros.

CATL (le géant chinois des batteries) et Tencent (l'entreprise derrière WeChat) font partie des plus gros contributeurs, aux côtés du constructeur auto Geely et de gestionnaires comme Monolith Management ou Loyal Valley Capital. Mais DeepSeek ne prend pas n'importe qui : la boîte écarte volontairement les fonds privés levés auprès de particuliers pour privilégier l'argent public et les grands groupes industriels. Le tour, attendu dès fin août, a pris du retard car certains investisseurs tiquaient sur le prix demandé. L'objectif de valorisation tourne autour de 500 milliards de yuans (66 milliards d'euros), avec une IPO envisagée début 2027.

C'est un sacré changement de philosophie pour DeepSeek, qui jusqu'en 2026 fonctionnait en autarcie totale, financée uniquement par les profits et les GPU du fonds quantitatif High-Flyer de son fondateur Liang Wenfeng. Un premier tour, bouclé en juin, avait déjà cassé cette tradition en récoltant environ 50 milliards de yuans pour une valorisation post-money autour de 350-400 milliards, avec Liang lui-même qui avait mis 20 milliards de sa poche. Le montage était d'ailleurs pensé pour qu'il garde la main : les investisseurs entraient sans droit de vote direct et avec un blocage de cinq ans.

Entre les deux tours, il y a eu un petit épisode qui a mis le feu aux poudres : la fuite virale d'un compte rendu de réunion attribué à Liang, où il évoquait la dépendance aux puces Nvidia et le retard chinois en IA, a temporairement gelé les discussions en juillet. Depuis, tout s'est remis en route, et DeepSeek a même mandaté CITIC Securities pour préparer une cotation sur le STAR Market de Shanghai avant la fin de l'année. Prochaine étape une fois le tour bouclé : une restructuration de la société pour préparer cette entrée en Bourse.