EDF teste une centrale électrique qui mixe batteries et barrages

EDF vient de mettre en service un drôle d'attelage énergétique à Baixas, dans les Pyrénées-Orientales. L'idée : coupler quatre conteneurs remplis de batteries lithium-ion à dix petites centrales hydroélectriques au fil de l'eau. Ensemble, tout ce petit monde forme ce qu'on appelle une centrale électrique virtuelle, capable de sortir 28 MW de puissance.

Le truc qui fait la différence, c'est la vitesse. Quand le réseau électrique a besoin d'un coup de pouce, parce qu'il y a un déséquilibre entre la production et la consommation, le système réagit en 500 millisecondes à peine. Les batteries encaissent les variations ultra-rapides, tandis que les barrages prennent le relais sur des besoins plus soutenus. C'est un peu comme si un sprinteur et un marathonien travaillaient en équipe.

L'enjeu derrière tout ça, c'est la flexibilité du réseau électrique français, qui doit de plus en plus composer avec des énergies renouvelables intermittentes comme le solaire et l'éolien. En associant stockage par batterie et production hydraulique existante, EDF teste une façon de lisser ces à-coups sans construire de nouvelles infrastructures lourdes. Si l'expérience de Baixas fait ses preuves, on peut s'attendre à voir ce genre de centrale hybride se multiplier ailleurs en France.