Linux a failli s'appeler Freax, et Linus Torvalds n'a rien demandé

En 1991, Linus Torvalds bricole son propre système d'exploitation après avoir découvert MINIX sur son PC tout neuf. Pour le nom, il pense bien à 'Linux' (son prénom + Unix), mais trouve ça trop prétentieux de mettre son nom dessus. Il opte donc pour 'Freax', contraction de 'freaks' et du fameux X qui traîne à la fin de tous les systèmes Unix. Pas génial, mais à l'époque c'est juste un projet perso, donc il s'en fiche un peu.

Le truc bascule quand Ari Lemmke, admin volontaire du serveur FTP de l'université d'Helsinki (FUNET), propose à Torvalds d'héberger ses fichiers. Torvalds lui dit que le projet s'appelle 'Freax', mais Lemmke, visiblement pas fan du nom, crée les dossiers sous l'intitulé 'Linux' sans prévenir. Torvalds ne corrige pas, probablement parce qu'au fond il savait aussi que 'Freax' sonnait un peu trop ado attardé. Et voilà comment le nom est resté gravé dans le marbre pour les décennies suivantes.

Même avec ce nom plus sobre, la bagarre n'était pas finie : dès 1992, une partie de la communauté a voulu imposer 'GNU/Linux' pour créditer les outils GNU inclus dans le système, donnant lieu à des variantes improbables comme 'Lignux'. Un débat increvable qui ressurgit encore aujourd'hui sur certains coins d'internet. Bilan : on a échappé de peu à utiliser un 'noyau Freax' sur nos PC, et franchement, on peut dire merci à Lemmke pour ça.