AIO 120/140mm : pourquoi faut arrêter avec ces petits radiateurs

Le débat air vs liquide fait rage depuis toujours dans le monde du PC, et les deux solutions ont du sens quand c'est bien fait. Mais il y a un cas précis qui mérite clairement le carton rouge : les AIO (watercooling tout-en-un) avec un petit radiateur de 120 ou 140mm. Niveau refroidissement, ce qui compte vraiment c'est la surface du radiateur, pas la pompe stylée avec RGB ou le réservoir qui brille. Et un petit radiateur, ça a juste pas assez de surface pour évacuer la chaleur d'un CPU moderne qui boost fort.

Concrètement, même un processeur milieu de gamme peut saturer une petite boucle de liquide en un rien de temps. La température du liquide grimpe, la pompe et le ventilo doivent s'arracher pour compenser, et au final t'as un CPU qui chauffe (voire qui throttle) et un PC qui fait du bruit. En plus de ça, tu gardes tous les inconvénients classiques d'un watercooling : risque de panne de pompe, tuyaux, liquide qui s'évapore avec le temps... pour un gain de perf souvent décevant comparé à sa taille.

La règle d'or : si t'as la place dans ton boîtier, vise toujours plus grand. Un radiateur de 240 ou 280mm, c'est le minimum confortable pour la plupart des CPU actuels, et le 360mm devient intéressant si tu overclockes ou que ton processeur chauffe fort. Et si tu préfères rester sur de l'air, un gros ventirad double tour comme le Noctua NH-D15 rivalise sans problème avec un 240mm liquide, sans le risque de panne de pompe.

Il reste quand même des cas où le petit AIO a du sens : dans un boîtier SFF ultra compact où même un ventirad classique ne rentre pas, ou si ton CPU est peu gourmand (genre un Core Ultra 5 ou un Ryzen 5 en 65W). Mais en dehors de ces cas précis, ces petits AIO sont surtout vendus à des gens qui débutent ou qui achètent un PC préassemblé, sans savoir que 'liquide' ne veut pas forcément dire 'meilleur'.