Google met 4,3 milliards sur la table pour booster le nucléaire US

Google vient de signer un énorme chèque avec Constellation, le plus gros exploitant de centrales nucléaires aux États-Unis. Plus de 4,3 milliards de dollars vont servir à moderniser six sites et onze réacteurs répartis entre l'Illinois, la Pennsylvanie et le New Jersey, sur un contrat de vingt ans. L'idée : récupérer 890 MW supplémentaires, soit l'équivalent d'un gros réacteur neuf, sans avoir à en construire un de zéro.

Cette électricité en plus, Google sait exactement où l'envoyer : vers PJM Interconnection, le plus grand réseau électrique des États-Unis, qui alimente notamment la Virginie et son fameux comté de Loudoun, véritable capitale mondiale des data centers. Et le réseau commence sérieusement à montrer des signes de fatigue face à l'appétit grandissant de l'IA, au point qu'un régulateur a tiré la sonnette d'alarme sur le risque de coupures de courant.

Problème : quelqu'un doit payer la note, et ça commence à se voir sur les factures des particuliers, avec une hausse de 54 % en cinq ans dans le New Jersey. Et comme le nucléaire ne suffit toujours pas, Google a signé un second accord avec Constellation, cette fois pour 2 700 MW sur quinze ans, sans distinction de source d'énergie — ce qui veut dire qu'une partie viendra aussi du gaz ou du pétrole.

Résultat pas très glorieux pour l'image verte de Google : ses émissions de carbone ont déjà grimpé de 18 % l'année dernière, et sa consommation électrique continue de s'envoler à cause de l'IA.