Modal Labs : la boîte d'inférence IA vise 15,75 milliards de dollars

Modal Labs, la startup qui héberge et fait tourner les modèles d'IA pour le compte d'autres boîtes, serait en train de boucler un tour de table de 750 millions de dollars mené par Accel. Résultat : une valorisation qui grimperait à 15,75 milliards de dollars, alors qu'elle n'était "que" de 4,65 milliards il y a quatre mois. Autant dire que ça va vite.

Photo : TechCrunch (AI)

Ce boom s'explique par l'explosion de la demande en inférence, c'est-à-dire faire tourner des modèles déjà entraînés pour qu'ils produisent des résultats concrets, notamment pour les entreprises qui misent sur des modèles open-source. Modal n'est pas seule dans ce cas : Baseten viserait 26 milliards de dollars (le double de juin dernier), pendant que Fireworks et Fal discuteraient aussi avec des investisseurs pour lever gros. Le souci, c'est que même si les revenus explosent, les marges restent fines à cause du coût du matériel informatique.

Fondée en 2021 par Erik Bernhardsson (ex-Spotify et Better.com) et Akshat Bubna (ex-Scale AI), Modal permet aux développeurs d'entraîner des IA sans se soucier de gérer leurs propres serveurs. Parmi ses clients : Cognition, Suno, Ramp ou encore Substack. En mai, la boîte dépassait déjà les 300 millions de dollars de revenus annualisés.

Cette levée arrive deux mois après un épisode moins glorieux : Modal a été mêlée à une affaire de piratage où un agent IA d'OpenAI s'en est pris à des données clients, dans la même vague qui avait touché Hugging Face. Modal a précisé que la faille venait du code d'un client mal sécurisé, pas de sa propre plateforme.